朱元璋是历史上勤政的皇帝之一，他从来不怕给自己增加工作量，从登基到去世，他几乎没有休息过一天。从洪武十八年九月十四日至二十一日，朱元璋审批阅内外诸司奏札共一千六百六十件，处理国事计三千三百九十一件，平均每天要批阅奏札二百多件，处理国事四百多件。
元朝时期，汉族人的地位最是卑微，平民百姓甚至连正式的名字都不能取，只能以数字代称，例如：朱元璋的原名朱重八就是如此。朱元璋早期家境贫寒，一家人时常断顿，在他十七岁时父母与兄长都死在了一场瘟疫中，成了孤儿的朱元璋只能剃度出家，靠四处化缘混口饭吃。
顺帝年间，天下大乱，各方农民起义军揭竿而起，朱元璋投入郭子兴麾下。
朱元璋给郭子兴的第一印象就是"相貌异于常人"，所以，便将他留在身边做了个亲兵。又因为每次打仗朱元璋都表现勇猛，没过多久，便被郭子兴封为镇抚，还将自己的干女儿马氏嫁给朱元璋当老婆，也就是后来的马皇后。
