景帝即位后，晁错先为内史，后迁御史大夫，见诸侯王与中央政权之间的矛盾更加尖锐，尤其是吴王刘濞目益骄横反势已成，就上"削藩策"，主张借诸侯王触犯法网的时机，削减诸侯王的封地。他特别指出吴王刘濞"诱天下亡人谋作乱，今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟祸小；不削反迟，祸大"。
景帝采纳了这个建议，于景帝前三年（前154年），以各种罪名先后削去楚王戊的东海郡，赵王遂的常山郡和胶西王卬的六个县。这一措施引起很大震动。被削地之王当然甚为不满，未被削地之王见朝廷"削地无已"，也都惶惶不安。形势到一触即发的地步。
景帝二年（前154年）吴王刘濞见朝廷不断下令削地，立刻就要轮到吴国，就决心公开叛乱。他先后串通了楚、赵、胶西、胶东、淄川、济南六国的诸侯王秘密谋划，当年冬，朝廷下诏削吴国之会稽、豫章郡终于拉开导火索。吴王刘濞公开举起叛旗。吴楚七国之乱就此爆发。
