在汉惠帝、吕后统治时期，刘濞利用吴国境内豫章郡的铜山，"招致天下亡命者盗铸钱，东煮海水为盐，以故无赋，国用饶足"。他利用雄厚的财力，大肆收买民心，不向百姓收赋，"如此者三十余年，以故能使其众"。
到文帝时，随着经济实力的增长，刘濞也日益骄横，日渐走上与朝廷对抗的道路。有一次，吴太子入朝侍皇太子博饮，因不恭敬被皇太子击杀，他由是"怨望"，称病不朝，开始露出反意。汉文帝对他采取宽容态度，赐其几杖，免其入朝觐见。但他不图改过自新，"乃益骄恣"，"诱天下亡人谋作乱道"。
这场酝酿已久的叛乱终因晁错"削藩策"的提出而爆发出来。
晁错，颍川人，文帝时为太子家令，深得当时尚为太子的景帝信任，被称为"智囊"。他以其政治敏感早已看出：诸侯王是西汉政权统一的严重障碍，主张"宜削诸侯"，并多次"言吴可削"。
