在封建社会中，皇帝这份职业是所有人梦寐以求的，皇帝的龙椅是所有人眼红的位置。男人要当上皇帝，成为九五之尊，也极为不易，更何况身为女人的武则天。她能站在最高之处，让须眉男儿跪地听命，绝对是个狠角色，也历经了重重艰难。即便是在大权在握，已经临朝称制时，等待时机称帝之前，也有两位大臣的态度让她极为不安。
这两个人，一个是当时的宰相裴炎，另一个则是西京留守刘仁轨。我们先说裴炎，原本是武则天的铁杆，一路出谋划策很多。但是，等到武则天废掉唐中宗，扶持懦弱的睿宗李旦时，他的态度却暧昧了起来。
武则天要提高自己的家族地位，准备修武氏七庙时，他以违背祖制劝阻。武则天要杀掉韩王李元嘉、鲁王李灵夔，用以震慑李唐宗室时，他以太宗之命反对。哪怕是李敬业在扬州起兵，裴炎竟然趁机劝武则天还政。
最让武则天难以忍受的是，裴炎居然打算趁武则天出游龙门时，打算武力逼宫，让睿宗亲掌大权。后来武则天病得不行了，才会有神龙政变，但此时的武则天年富力强，野心勃勃，岂会让这样的危机发生。她果断行动，抢先将裴炎下狱。
原本，按照武则天的性格，马上就该将裴炎生吞活剥了。她极为迷恋权力，哪怕是儿子也不能成为她的绊脚石，更何况裴炎只是对自己有过帮助的宰相而已。然而，作为一名成熟的政治家，武则天深知不能草率。因为宰相是百僚之首，还有方方面面的关系网，此间已经有人为裴炎鸣冤叫屈。别人的意见，武则天可以不放在心上，但她却非常在意西京留守刘仁轨。
