关于刘仁轨，武则天实在是无计可施。此人是高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗五朝老臣，很早就出将入相，又以白江口之战大败倭国而天下闻名。当时，他虽然不在朝中，却驻守西京长安，名望和重要性不容小觑。关键是武则天曾经拉拢刘仁轨，甚至夸他是西汉的萧何，刘仁轨却不为所动，不仅贬低自己不够格，还趁机劝武则天不要效仿汉朝的吕后。
也就是因为刘仁轨德高望重，武则天不敢轻举妄动，只能等待他自然老去故去。然而，别的事情可以等，裴炎的处置却不能等。所以，武则天打算派人去探听刘仁轨的口风。
对于这样机密的事情，武则天派出的是心腹姜嗣宗。此人的官位虽然不高，但深得武则天的信任，可谓前程远大。姜嗣宗也很得意，他也深知即将改朝换代，自己能给权倾天下的太后办事。志得意满之时，姜嗣宗几乎是唱着山歌从洛阳来到了长安。
面对刘仁轨，姜嗣宗倒也不敢嚣张跋扈，但是他实在掩饰不住自己的兴奋。他添油加醋地描述裴炎的罪行，还附带个人看法和意见，表现出非常明显的倾向性。刘仁轨是官场老手，一看心里就非常清楚了，这个后人晚辈，就是唐朝的敌人，吃着李家的饭，却帮着武家做事。
武则天权倾朝野，已成气候，不是刘仁轨能够对抗的。这位年迈的老臣虽然对李唐天下很担心，也无奈身后之事。但是，他看到姜嗣宗的嘴脸，还是心中火冒三丈，打算除掉姜嗣宗，也算为唐朝尽最后一份力。
