唐睿宗李旦和他的哥哥李显一样，也当了两届皇帝。第一次，在哥哥李显被废后，母亲武则天把他推上去。当了4年多傀儡，被自己的母亲一脚踢下来。降为皇嗣，一度连皇储也不保。排在武三思，武承嗣的后面。后来，武则天下决心，把李显接回。李旦和自己的儿子李隆基参与了政变，杀了二张。拥立哥哥当了皇帝。李旦自己被封为安国相王。中宗被毒死后，李隆基和太平公主一起发动政变，废了少帝李重福，杀了韦后，安乐公主和上官婉儿等人，事先并不知情的李旦又一次被推上了皇位。
当上皇帝后，睿宗本想立自己的长子成器为太子，但成器也许是看到了玄武门的一幕，坚决不同意。李隆基被立为太子。睿宗这个皇帝凡事都让大臣们去和三郎（李隆基），太平商量。而李隆基和太平也斗争得非常激烈。太平公主因为李隆基不是长子，请求睿宗立嫡，并且在朝廷内安插自己的力量。实在不愿意当皇帝，可能更是不愿意夹在自己儿子和妹妹之间，李旦退位。但太平公主仍让他要过问军国大事。借以遏制李隆基。而且自己积极准备政变。但结果提前动手的李隆基先杀了公主的同党又逼公主自杀。而睿宗也顺水推舟，以后国事概不过问。当了4年太上皇，李旦病死。
有唐一代，高祖禅位太宗，玄宗传位肃宗，顺宗让位给宪宗。都不是心甘情愿的，只有睿宗是出于内心想让出皇位。
