而这个时候，不知是何缘故，匈奴军中发生了大规模的哗变。千钧一发之际，霍去病只带领数十人马冲入匈奴军中，下令匈奴统帅斩杀哗变军士。匈奴将领此时完全有机会将霍去病扣留或是杀死，但是这名单刀赴会的孤胆英雄用气势镇住了匈奴王爷，叛乱很快便被镇压了下去。
到了这个时候，汉匈双方都明白，决定两国前途命运的决战就要到了。
元狩四年，为了彻底消灭匈奴主力。汉武帝调集了十万骑兵，随军战马十四万匹，步兵辎重队几十万人，由卫青和霍去病各领五万骑兵，分东西两路向漠北进军。
汉军原计划有霍去病直接进攻匈奴伊稚斜单于，但是从俘虏口中得知单于已经东去，于是汉军改变作战计划，兵分两路被进，正是因为如此，霍去病失去了与单于交战的机会，碰上了匈奴的左贤王所部。
