汉武帝生平最喜欢的将领，非霍去病莫属，只可惜霍去病却英年早逝。公元前123年，年仅17的霍去病被汉武帝任命为骠姚校尉，和大将军卫青一起攻打匈奴。期间霍去病仅带领800骑兵，就敢深入匈奴境内，并且斩获匈奴几千人，其中还包括相国、当户等等匈奴高级官员。
公元前121年，汉武帝派遣霍去病两次攻击匈奴，都大获全胜。在这当中霍去病俘虏匈奴王5人、王子、相国、将军等等。其中匈奴的浑邪王和休屠王怕单于治罪想要主动投降汉朝，走在半路的时候，休屠王认为自己的兵马没有损失多少，应该不会被单于问罪，于是想要反悔，被浑邪王杀掉。
休屠王被杀后，他的所有部下都投降汉朝，而休屠王的妻儿也不知何去何从，只有跟随浑邪王投降汉朝。休屠王的儿子金日磾被安排去黄门养马，要知道匈奴是生活在马背上的民族，对于养马自然是得心应手的差事。
