犯人名叫刘恭，出生时脖子上有一块胎记，长大后，胎记逐渐变化，起初大家都没注意。后来有人无意发现，刘恭脖子上的胎记像一个"胜"字（古代写法"勝"）。刘恭没什么文化，知道后大喜，经常吹嘘说自己以后"当取胜于天下"。当地县令听闻后，觉得这是造反的言论，就把刘恭抓了起来，以"谋反罪"判了死刑。
有刘恭者，颈有"胜"文，自云"当胜天下"，坐是系狱。--《资治通鉴》
刘恭案被县令上报给知府，知府亲自看了刘恭脖子上的字，不敢大意，立即上报，最后逐层上报到了刑部，刑部官员也都认为此人必须除掉，批准了死刑，秋后处斩。
到了秋天，刑部将秋后处决的犯罪名录送给李世民，等待李世民亲自
