在清朝正史、官方编撰的政书以及官方文件中，都提到了"汉地十八省"的说法，这个名称来源，其实是由明朝时期的"两京十三省"演变而来。清军入关后，对汉人和少数民族采取了"分而治之"的理念，所以在明朝"两京十三省"的基础上，将明朝原有的江南省拆分为了江苏与安徽，湖广省拆分为了湖南与湖北，随后，又从陕西省拆分出了甘肃省，共设置18个省份。但是，在汉地十八省中，唯独少了辽东地区，这就让不少人产生疑问，为何"汉地十八省"不包括辽东呢？
战国时期，辽东归燕国所有；秦汉时期，朝廷在这里设立了辽东郡；然而至三国时期，据史书记载，司马懿为了解决辽东公孙氏割据问题，大肆屠杀辽东人口，司马懿此举确实解决了辽东割据之患，但是他的这一举动又导致了辽东地区人口大规模减少。致使后来的辽东地区，被鲜卑、高句丽、百济等相继侵占。尽管唐朝时期唐高宗发兵灭高句丽，并在此设立了"安乐都护府"，重新回归中原王朝的掌控之中。但是此时的辽东，早已经不是当初的汉族聚居地。
直到宋代，契丹在辽东崛起，与中原正统王朝北宋相抗，辽东又一次成为了少数民族割据地。但是，中原正统王朝失去辽东以后，朝廷和百姓对于这块疆土的丧失却毫无痛感，反倒是对"燕云十六州"的丢失痛心疾首。这一切皆由于此时的辽东早已没有多少汉人居住，在朝廷心中和百姓心中，辽东更像是一个中原地区毫无关系的异域，有没有它的存在对于中原而言毫无区别。
