但是由于汉剑是双面开刃，在骑兵作战时容易卷刃，剑身较薄容易折断，对于机动性强大的骑兵来说简直是鸡肋，兵器折断意味着没有战斗力，会被对方干掉。于是针对匈奴兵器的特点，就改进汉剑成为环首刀，其长度通常在一米甚至更长，到了东汉，骑兵中的精锐之师，会装备加长版的环首刀，以取得更大效果的杀伤力。
在尚无马蹬的骑兵眼中，环首刀那粗犷有余细致不足的直窄刀身蕴含了前所未见的凌厉杀气，厚实的刀背将轻易承受住猛烈挥砍的应力，使他们化身为扑袭的猎鹰。汉军骑兵可以在马上单手使用这种超长尺寸的兵器，可以想象，那时的汉军，是何等的彪悍！
