曹丕、曹叡先后驾崩，曹芳继位，司马懿作为辅政大臣，与宗室曹爽共事，官位晋升为侍中，还持节、都督中外诸军、录尚书事，统兵三千值守皇宫，真正军政大权一把抓，这就距离权臣只差一线了。
但是曹爽挡在司马懿的前面，曹爽请求加封司马懿为太傅，表面官阶位居"一人之下，万人之上"，但是却是一个没有实权的名位而已。这明升暗降的操作，司马懿自然是不会直接忍了的。他自己甚至于还假装生病，让曹爽对他不设防。就这样忍了整整十年，直到嘉平元年的"高平陵之变"。
事实上司马懿还在为了国事操劳，至少还牢牢掌握着一方兵权，只是一时退出洛阳的政治场，但要想重新介入是随时都能办到的事。他和曹爽产生激烈的冲突，进而被迫装病隐忍，只有短短的两年时光而已。而曹爽是败于自己手上。
