从另一方面讲，东汉并没占领匈奴故事的实力，也就是说没有对草原绝对控制力，因为中原是农耕文化为主体的民族，短时间内无法适应游牧民族的生活。因而草原对东汉很"鸡肋"，比如南匈奴归降后，汉朝的做法是宁可将其安置于边境，使其尽可能的融入汉民族，之后的晋朝也是如法炮制。
纵观历史，只有唐朝前半期的民族政策最为成功，各游牧民族都愿意服从唐中央的羁縻统治。比如西域各国、漠北草原、及辽东地区都设有唐朝的都护府。而汉朝为维持丝绸之路的畅通，所以将经营的重心都放在了西域。同时，开辟西域意味着对匈奴战略围堵的一种化解。所以，当汉朝将西域做为一个攻击匈奴的据点后，匈奴的影响力渐次北缩，最终给了汉朝彻底将其击溃的机会。
但是，北匈奴西迁，马上迎来了鲜卑人。如此，也可以视作是"鹬蚌相争，渔翁得利"吧！但在"渔翁"还没有形成实质威胁之前，东汉必须默认这种规则的存在，因为发展的潮流主题是与邻为善、和睦相处，而不是恃强凌弱。
