在当时很多人的印象中，刘铭传不过是一介赳赳武夫，但是其实不然，刘铭传是典型的"外粗内秀"，他的胸中怀着无尽的抱负、装着锦绣的江山，他跟他的大帅李鸿章一样都是坚定的洋务改革派，他对练兵、修建铁路等诸多方面都有着自己独到的见解。
铭传至京，疏陈兵事，略谓："练兵造器，固宜次第举行，其机括则在铁路。铁路之利，不可殚述，於用兵尤为急不可缓。中国幅员辽阔，防不胜防，铁路一开，南北东西呼吸相通，无徵调仓皇之虑，无转输艰阻之虞，从此裁兵节饷，并成劲旅，一兵可得十兵之用。权操自上，不为疆臣所牵制，立自强之基礎，杜外人之觊觎，胥在於此。"疏上，虽格未行，中国铁路之兴，实自铭传发之。--《清史稿.刘铭传列传》
可惜清朝依然是奉行"以文制武"的国策，所谓"武将不如狗，驱使总由人"指的就是刘铭传这些武将所处的恶劣生存环境，在大清国，要想有所建树，最起码也得是个巡抚、总督一级的官吏才能有那么点儿话语权，而武将永远只有被指挥的份儿！
曾国藩、李鸿章、左宗棠这些人虽然也都是靠着军功起家的，但是别忘了，曾国藩和李鸿章都是进士及第，左宗棠虽然没考中进士，但人家也是举人出身，名满三湘的大才子！所以说，清朝的上层建筑还是由考试上来的文官组成的，刘铭传要想实现自己的抱负，只有一个办法，跳出军界跻身政界，具体来说就是让李鸿章保举他出任巡抚一级的高官！
