在美国尚未接过世界霸权的指挥棒之前，大英帝国是国际规则的制定者，而相比于先前的霸主葡萄牙、西班牙和荷兰来说，英国人的手段更加高明，也更加会釜底抽薪、后来居上。无论葡萄牙、西班牙，还是荷兰，在获取海外财富的方式上几乎如出一辙。基本上都是先建立一个贸易据点，当然称之为“贸易”据点的同时，该据点也具备强大的武力支撑，然后视目标国家的实力强弱采取不同的对策。
图-清朝都城京师（北京）位置示意图
如果是处于未开化阶段的原住民，那就直接动手抢劫；如果是像中国和印度这样的拥有着古老文明国家，那就直接出面与他们贸易。在这个过程中，由于古老的封建国家有着天然的排外和自给自足的特点，殖民者们通过直接贸易的手段往往获利不高。
而反过来直接动手的话，需要承担高昂的军事成本，并且还要冒失败的风险。英国人的手段与前任们截然不同，它的手段更隐蔽，更愿意以自己的意志对殖民地进行改造。即便是需要贸易，也往往通过当地“买办”代为处理。
