为了找到地宫入口，士兵们到处挖掘，甚至动用了炸药，两座陵墓被损毁的千疮百孔。最后，士兵们在明楼后面的"哑巴院"找到了地宫的入口。
据说当时修建陵墓时，出于保密的需要，招募的工匠都是哑巴，也有说法是被弄成了哑巴，所以他们住的地方叫"哑巴院"。地宫的入口就是在"哑巴院"的一道影壁下找到的。
士兵们用了各种办法打开了墓道的石门，乾隆的墓道有四道门，慈禧的墓道只有两道门，然后就顺利进到了主墓室，看到了棺椁和装陪葬品的大箱子。
按照皇家的葬制，慈禧的棺椁有外棺和内棺，都是用上等的木材制成。盗墓的兵痞们的费了好大的力气，粗暴地用刀斧将外棺砍开，露出内棺后，他们就转而小心翼翼的撬开，怕的是伤到里面的宝物。
据当时参与的一个连长事后描述，刚开棺时慈禧的遗体还是完好的，就像睡着了一样。棺材里除了慈禧的遗体，剩下塞得满满的全都是令盗墓贼们垂涎三尺的亮闪闪的金银财宝。
