在政权渐渐稳固后，赵匡胤开始了他的励精图治。为了加强专制、削弱相权，设同中书门下平章事、参知政事和三司使，将相权一分为三。为加强中央集权、削弱地方割据的威胁，设枢密院，杯酒释兵权，实行路、府、州、县的行政区划。宋朝从此开创了二府三司的新制度，进一步加强专制主义和中央集权，可以说是中国政治史的一大创新。
除此之外，还有一件事让这位万人之上的皇帝念念不忘，那就是收复燕云十六州，统一南北政权。值得后人景仰的是，他一直在为国家统一而努力，然而遗憾的是，他直到死也没能完成这个愿望。赵匡胤采用了先南后北的战略进而统一中原。这种做法被大多数史学家怀疑，并被认为是无法收复燕云十六州的重要原因。
笔者在此引用宋史学家邓广铭的观点，先南后北的战略是正确的。当时北宋在中原兵力尚弱，南方诸割据政权所占地区大都物产富饶，并且都是独立小国。而北方契丹随内乱不止，但实力尚强，否则也不会在后来赵光义进攻幽燕时大败宋军。只有先占领南方富饶之地，获得一定经济基础，才能厚积薄发收复燕云。即便赵匡胤没有完成使命，但他统一中国的精神使得后人赞颂。
