武则天刚刚当上皇帝时就已经66岁了，但她却一点儿不觉得累，精神焕发还长出了新牙。习惯了每天日理万机，杀伐决断，现在突然无所事事，精神层面上的打击可想而知。庄严美丽的女皇消失无踪，取而代之的是一个懒得梳妆，面容憔悴，反应迟钝的老妪，连李显都震惊于武则天的衰老速度。公元705年12月16日，退位堪堪一年的女皇病逝于长安上阳宫仙居殿，享年八十二岁。
武则天在遗制中说要"祔庙"、"归陵"，也就是主动要求归附到李唐的宗庙，去丈夫高宗的陵墓合葬。武则天还主动要求去掉帝号，自己不愿意做皇帝了，改称"则天大圣皇后"，李显一一照办。能承皇冠之重，也能受孤独之苦，死后留下一个无字碑，是非功过由后人评说。
