中国先秦以来，后世王朝便以儒学作为治国的基本理念，崇尚的是为人谦和宽仁之道。中国人的中庸之道，礼教规则，其实就是为了克制自己，宁可说违心的话，也得让听者觉得舒坦。
曹操根本不知道中国人说话的艺术，所以他的言行举止在当时的人眼中看来完全是另类。"设使国家无有孤，不知当几人称帝几人称王"，这句话如果是其他人说的，绝对是大言不惭，但若出自曹操口中，有何不可？
但有些时候，即便是大实话，也不能随口就说，张嘴就来。曹操虽有成为圣人的潜质，但平日里总是将自己比作周公，这种行为在外人看来真是要多别扭又多别扭。
最让曹操的形象分大打折扣的，多半便是《三国志》中的那句"宁我负人，毋人负我"了。后世对这句话的争议比较大，笔者认为大多数人的理解都有偏差，不符合曹操说这句话的初衷。不论如何，留下这样一句为自己身后名抹黑的话，足可体现出曹操的憨直。
其实，不论是刘备还是孙权，哪个不是"宁我负人，毋人负我"？玄德公抛弃一家老小跑路时，背信弃义霸占州县时，可曾大公无私？但人家刘备最聪明的一点，就是不把某些话挂在嘴边。就算是装，也得装出一副大义凛然的样子。
