1856年2月，秦日纲率领李秀成、陈玉成破江北大营以后南下与石达开会合占领了江南大营，自此，太平天国的军事实力达到全盛，洪秀全成为太平天国的君主。
杨秀清实际上是太平天国的首席功臣，他对自己的爵位不满，要求洪秀全封他为"万岁"，自此杨秀清、洪秀全之间的矛盾激化。
洪秀全命韦昌辉、石达开立即赶回，并告诉他们杨秀清要谋反，韦昌辉返回天京以后与洪秀全密谋杀害杨秀清，将其家人和部属约几万人全部歼灭。
石达开由于路途遥远，到9月中旬才赶回天京，当石达开得知杨秀清事件以后，非常生气，斥责韦昌辉滥杀无辜，石达开为此触怒了韦昌辉，给自己惹来杀身之祸。石达开为此逃离天京避难，却不料自己的家人被韦昌辉全部杀害。
