朱元璋不只是为儿子们取了名，而且还制定了后世子孙取名的规则。他的每一个儿子都作为一支，每一支都拟定了二十字辈分，作为一世，名字中的另一个字则临时确定。明王朝这种宗室命名规则在《明史一史》中有详细记载：
帝以子孙蕃众，命名虑有重复，乃于东宫诸王世系，各拟二十字为一世。以某字为命名之首，其下一字，则临时定议，以为二名，编入玉牒。至二十世后，复拟续增。如燕王位下二十字则曰：高、瞻、祁、见、佑、载、翊、常、由、慈、和、怡、伯、仲、简、静、迪、先、猷。
但名字的下一个字也不能随便取，而且要「按五行相转」。例如，朱棣这个辈分的都属木德，他的儿子朱高炽，属火德；孙子朱瞻基，属土德；曾孙朱祁镇，属金德；玄孙朱见深，属水德。以后则周而复始地循环，意在传之永久。但人们看到的，却是朱元璋为子孙们拟定的那二十字只刚刚用了一半，他所建立的明王朝就寿终正寝了。
