马谡是荆襄人氏，长期活动于南方，所效力政权都没有较大规模骑兵建制，因此他对北方常见的骑兵战比较陌生，对魏军铁骑战斗力也没有准确认识。
孙子云："知彼知己者百战不殆"，如果做不到这一点，"不知彼而知己一胜一负"，也还不算太糟。问题是马谡是缺乏实战经验，没有自己的基本部队，骤然统领大军出征，也来不及熟悉下属诸军情况，实际上是"将不知兵，兵不知将"--这一点诸葛亮要负主要责任，不必为尊者讳。
临战时马谡拿不准魏军战斗力如何，本来应该料敌从宽，把最坚强的部队放在一线。但他不了解各营战斗力，没有能做到这一点，于是前军被张郃精骑轻易冲垮，不得不过早撤退上山，全军陷入完全被动。
其实马谡不是没人可用。将军王平系曹魏降将，坚忍善守--该部在全军溃败时还能保持建制收容溃兵，可见战斗力相当不错。王平曾任曹操部下中级军官（校尉），无疑是最熟悉魏军的人，却没有参加前期一线防御。所谓"连规谏谡"，说的不是路口下寨问题，蜀军离魏军很近，没有时间在平地建成坚固营盘，作为老营伍，王平不会不懂这个道理。他是自请担任前军，无奈马谡名士习气作祟，看不起他这种出身寒微的文盲老兵痞，没有接受他的请求。
