曾国藩从容应对，任何小花样都是寻死，只是实事求是：奇怪。
慈禧问：马新贻办事好不好？言外之意，是不是马新贻办事不好得罪你们湘军，他办事你们满意吗？
曾国藩不愧是圣人，答道：他办事和平精细。一个“和平”其中有多少意味，办事和平，从不起争执，公平公正，态度从容和善，与湘军毫无矛盾。
慈禧终于说出调曾国藩进京的真实目的，那就是让曾国藩审一下自己地盘的案子。
曾国藩怎么能当面驳了慈禧的面子，只能答应。究竟去不去，事后可以再议，至少现在不要起争执。
慈禧得了肯定的答复，开始担心曾国藩去江宁的副作用，问：去了用不用练兵？
曾国藩的回答直接消除了慈禧的忧虑：练兵练的不是我的湘军，而是前任马新贻的亲兵。
曾国藩一离开北京，就拒绝前往江宁，只是以眼疾推脱。
直到曾国藩收到了丁日昌写的信，他才决心南下。曾国藩是为了救丁日昌吗？显然不是，曾国藩是为了救自己，天津的案子让他精疲力竭，各种骂声不绝于耳，南下可谓是避难。
曾国藩一路游山玩水，缓行不前，到江宁居然用了36天。从慈禧召见曾国藩，到曾国藩以两江总督身份重归江宁，竟然前后用了3个月的事件。
曾国藩到江宁前，他部署了有利于自己的社会舆论，那就是抹黑马新贻，把矛头远离湘军，把焦点和舆论漩涡离开湘军。
曾国藩的部下对马新贻的经历进行重重考虑，又对刺客张汶祥的供词比对，终于看准一个点，那就是张汶祥曾经当过捻军，而马新贻曾经平定过捻军，有了共同点，故事就好编了。不怕故事离奇，就担心老百姓不喜欢，传播不广。
5
1870年末，上海丹桂戏园正爨演一出名为《刺马传》的戏剧，这出戏根据一年前，两江总督马新贻被刺案改变而成。杀人凶手张文祥尚在狱中，案件经过马拉松式的审理，还没定论。上海的戏楼已经将案件经过改变城戏剧，登上舞台，不可谓不迅速。
戏剧如此演道：
陈金威、曹二虎、石敬塘三人原以镖行为生，贪官雷德胜索贿不成，欲强押镖车；幸得张文祥搭救，四人结为义兄弟。陈金威有妻李桂兰貌美贤淑，表妹黄英如则为女中英豪，下 嫁张文祥。官府行文逮捕陈、张四人，众人有感于贪官腐败，遂决意投靠捻军领袖张乐行。马新贻奉命剿捻，兵败被擒，诈降于陈金威。张文祥劝之莫纳，不听，出守舒城。马新贻暗中联络清军，说降陈金威，计破舒城，又逼死李桂兰。陈金威、曹二虎投奔马新贻，金威为马所害；幸有故人马福报恩，救走二虎，与张文祥会合。张、曹起兵报仇，为马所败，张文祥夫妇离散。黄英如夜刺马新贻失败，张文祥救之不及，仓皇逃逸。马新贻升任两江总督，并行赏追缉张文祥。张文祥毁容改形，欲报大仇。在马福协助之下，于校场行刺成功，遭擒。
台上演员演得心惊肉跳，台下观众对马新贻无不咬牙切齿，恨不得跳上台去教训这个忘恩负义的小人一番。马新贻毕竟两江总督这样的高官，朝廷并无批评，无故被杀，戏班接到戏园命令，迅速改编这个刚发生不久的案子，让马新贻以反面形象登上舞台。
演员怎不知其中利害，无奈寄居戏园，只得按照要求如此改编。至于戏园是何原因非要在这个时候，演出这样一出侮辱朝廷大员的戏，戏园主人甬人刘维忠怎有如此之大的胆子呢？
据说，是漕帮暗中要求刘维忠。甬人来沪，艰辛至极，能有一份令人羡慕的产业，手中把柄自然不少。漕帮轻松抓住，并在洋人的协助下，逼迫戏园上演《刺马传》。
经过戏剧包装，很快，马新贻就成了一个“渔色负友”的奸佞小人。马新贻的各种传言在上海传开，并扩散到江宁一带。
“渔色负友”这样的传言对马新贻的死是一个巨大的侮辱，但是舆论似乎还不太够，开始雇佣文化圈的舆论将传言进一步坐实。
各种文人在文章中表达了马新贻死因的猜测。例如，史学家邓之诚曾言：
“马置台尚为女人送命。”
6
曾国藩到了江宁，行事低调过于往常。曾国藩知道，自己不是来做青天老爷的，而是为湘军开脱的。只要矛头不指向湘军，我就沉默不语，绝不多做一件事。
朝廷总要知道案子审理结果。曾国藩按照先前审理的结论即：
凶犯张汶详曾从发捻，复通浙江海盗，因马新贻前在浙抚任内，戮伊伙党甚多。又因伊妻罗氏为吴炳燮诱逃，呈控未准审理；其在新市镇私开小押，适当马新贻出示禁止之时，心怀愤恨，竟敢乘间刺害总督大员，实属罪大恶极。既据郑敦谨等审讯确实，验明凶器亦无毒药，并无有另有主使之人。
张汶祥干过捻军，就不是什么好人，后来干过海盗，马新贻任上灭过海盗，张汶祥很是郁闷。恰巧张的妻子跟别人跑了，申诉官府不接。张汶祥只能靠作赌博生意为生，马新贻又取缔了赌博，所以是怀恨在心，刺杀马新贻。
究竟是不是有人指使呢？凶器上并没有毒药，说明并不是预谋已久谋害总督，所以没有幕后主人。
