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1870年7月26日，上任两年的两江总督马新贻按照惯例，在校场循例阅射。
校场与总督衙门只一墙之隔，为了总督的检阅方便，总督衙门与校场箭道开了一个便门。通常这里是不让百姓行走的，无奈今日是循例阅射的大事，箭道围满了看热闹的群众。
为什么循例阅射要大办呢？
两江一带是太平天国的旧地，被湘军收复后，便盘踞于此。马新贻一个山东大汉来江宁当官，没有自己的护卫队自然是不行的。在慈禧的同意下，马新贻在江宁组建了自己的2000人的武装力量。循例阅射就是这2000人马的大阅兵。
展示自己武装力量的盛典，自然不能低调。当马新贻着官服巡阅后，在旗牌官的开路下，敲锣打鼓，马新贻在众多随从的拥簇下，准备从便门回府。
此时，一个30岁左右的男子一个箭步来到马新贻面前跪倒在地，口喊冤枉。众人还未定神，男子从靴内抽出短刀，直插马新贻身体。后来，各方回忆，均不相同，有的描述为刀子插入腹部，有的描述刀子插入左肋。总之，这一刀很致命。
刺客自然无法逃脱，被众人缉拿。
马新贻则被佣人们抬去送医，无奈伤势过重，第二天一命呜呼。
两江总督这样的大员被刺，怎是一般事情，大清的焦点聚集在江宁这个是非之地。
两江总督两江总督，清朝九位最高级的封疆大臣之一，总管江苏（含今上海市）、安徽和江西三省的军民政务，官秩从一品。由于清初江苏（含今上海市）和安徽两省辖地同属江南省，因此初时该总督管辖的是江南和江西的政务，因此号两江总督。太平天国运动之前其职位多由满人担任，之后汉人渐多。从康熙四年(1665)到宣统三年(1911)，有影响的计80余人，98任，历247年。历代两江总督如于成龙、张鹏翮、史贻直、尹继善、陶澍、林则徐、裕谦、曾国藩、左宗棠、李鸿章、刘坤一等皆为清代重臣。
在江宁这个地方当官，是最郁闷的。
江宁就是今日的南京，是中国南方重要的政治、经济、文化中心。因此江宁一地设有江宁县衙门、江宁府衙门、江宁布政司衙门、两江总督衙门，可谓四级官府在一县，都是权高位重的朝廷大员，谁也得罪不起。
所以，在江宁当官处处小心谨慎，一招不慎不知会得罪哪层官人。
江苏不同他省，一省之内既有总督、又有巡抚，总督驻江宁，设江宁布政使司衙门管理江宁府、淮安府、扬州府等4府3厅。江苏巡抚驻苏州，设江苏布政使司衙门管理苏州府、松江府等4府1州。江苏巡抚受两江总督节制。
马新贻被刺后，江宁大小官员均来探望，布政使以下的官员根本进不得屋子。
江宁将军魁玉与江宁布政使梅启照来到近前，马新贻早已意识模糊，气息微弱，简单口语几句，早已没人能听清说得是什么。
这个案子非同小可，罪犯审理一颗不能耽搁。7月27日，江宁立刻成立了以江宁知府为首，上元县、江宁县知县会审的审理小组。
案发在江宁，理应江宁知府审理，江宁城下辖两县上元、江宁。所以组成了这样的三人审理小组。
知府审理下来，刺客闪烁其词，只知道他叫张汶祥，至于动机闭口不提。
这样大的案子，小小知府如何审理的了。知府自然明白这个道理，张汶祥既然敢行刺总督大人，自然不是什么简单人物，后面有什么厉害的背景，谁人可以清楚。
知府也就尽到审理的义务，至于动刑决然不敢，如果刺客张汶祥有个三长两短，谁知道是不是知府要杀人灭口。这时候，张汶祥成了大清最安全的老百姓。
江宁知府将审理结果上呈江宁将军魁玉，写道：
“行刺之由，一味闪烁，毫无确供”
魁玉将经过上奏朝廷，很快，8月3日朝廷回复：
“总督衙署重地，竟有凶犯胆敢持刀行刺，实属形同叛逆，应当严刑审讯，即著魁玉督同司道各官赶紧严讯，务得确情，尽法惩办。”
马新贻死后，江宁将军魁玉代理两江总督。这个魁玉是个满人，富察氏，镶红旗，是江南地界，少有的不是出身湘军的军政大员。
疑问来了，江苏巡抚这个职位仅在两江总督之下的地方大员，为什么在这个关键时刻一直没有出现呢？江苏巡抚丁日昌去了哪里呢？是不敢出现，还有另有隐情？
