辽保大三年、金天辅七年（1123年）四月，耶律大石和金军作战中于奉圣州遭遇失败，被金军俘获。金将完颜宗望逼迫其为金兵带路，偷袭天祚帝位于青冢泺的大营。金军偷袭得手，天祚帝之子秦王耶律定、许王耶律宁和嫔妃、公主、侍从护卫数千人都被金军抓获，辎重粮秣上万车也损失殆尽，天祚帝只率少数亲卫冲出重围，逃亡夹山（今内蒙古土默特左旗北）中躲避金军。
九月，在金营中的耶律大石趁看守不备，逃离看管，途中集合旧部，辗转来到夹山天祚帝藏身处。天祚帝得到耶律大石回归，又获取了阴山室韦部的出兵承诺，于是自以为中兴可望，准备出兵收复燕云。耶律大石屡次劝慰天祚帝"养兵待时"，不要轻易出兵，天祚帝一概不听。同时天祚帝一直不能原谅耶律大石擅自另立皇帝的行为，不完全信任他，处处加以提防，并以萧乙薛、坡里括二人监视耶律大石，以防不测。
耶律大石见不能劝天祚帝回心，又被其深深猜忌，知道再留在夹山前途凶多吉少，而天祚帝昏庸固执又刚愎自用，恢复大业不可能实现。于是在辽保大四年、金天会二年（1124年）秋，天祚帝准备出兵攻击金军的前夕，杀掉监视自己的萧乙薛、坡里括两人，率领二百名亲信趁夜色掩护离开夹山大营，北遁大漠。
三个月后，耶律大石后抵达辽国西北路招讨司所在地镇州可敦城，招集辽国在当地设置的威武、崇德、会蕃、新、大林、紫河、驼七个军州的官员和大黄室韦等十八个部族的首领举行大会，宣布由自己承袭大辽皇统，自行称王。同时，耶律大石在可敦城征集驻军万余人，牛马数十万，设置地方官员，重新确立了辽国在此的统治基础。
