对于曹操来说，赤壁之战的胜负就更为重要了，一旦成功，不但可以名垂青史。而且，还可以光耀祖上，成就不世之业！试想，若真如曹操之言，那也太过于草率了！
其实，在赤壁之战前，周瑜便做了很多功课。马超、韩遂尚在关西，为操后患。且舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，本非中国所长。周瑜，在孙权面前一语道破了曹操水师的最大弱点，也是当时曹操所面临的最糟糕的局势。一者，马超、韩遂在关西，搞不好会随时出兵攻打曹操。其二，也就是曹操的战略失误。放弃他最擅长的陆地战场，而来跟东吴在水上战斗。
另外一方面，曹操当时得到刘表数万疲惫之兵，而且当中大部分还未臣服于操。如果，战下去曹操是必败无疑。加上当时，黄盖发现曹操所部战船都用大铁索连着。于是建议，周瑜采用火攻。盖举火白诸校，去北军二里馀，同时发火，埃绝烂，烧尽北船。从这里可以看出，当时曹操中计，绝非是什么烧船自退。
