但是武则天可不满一个有思想的皇帝挡在自己面前，于是没多少天就找个理由把他废了，扶持傀儡李旦为皇帝，自己开始临朝称制。这和西汉吕后干的差不多。
而后的几年为了自己当皇帝开始做准备，于是任用酷吏，清洗朝廷，屠杀皇族。
690年，在经过漫长的准备后武则天终于称帝，并改国号为周，定洛阳为"神都"。67岁的武则天终于如愿以偿，登上权利的顶峰。
武则天十分善于治国，可以说比之太宗李世民毫不逊色。武周时期军事强盛，重新设置"安西四镇"并吸引大批外族入附；政治上也较为清明，赏罚得当；科举上首创殿试，打压旧的门阀士族；经济上劝课农桑，户口繁衍增加；文化上也很繁荣。
