公元88年，汉章帝驾崩，年仅9岁的汉和帝顺利继承帝位，成为东汉王朝第四代皇帝。汉和帝登基后，尊养母窦皇后为窦太后，并且以自己仍然年少为由，请窦太后为自己辅政，因此窦太后牢牢掌握朝政。
窦太后在后世的名声和评价不太好，尽管她有辅助年少的汉和帝的功劳，但是她大肆加封自己的窦氏家族成员，其中不得不提她的兄长窦宪，因为依仗妹妹的权势和地位，在朝中几乎横行无阻，很多正直的贤臣对窦氏家族敢怒不敢言。
不过这个窦宪不是一无是处的，相反他很有能力，尤其是军事能力，他曾经率领东汉军队远赴大漠，彻底击败了北匈奴，留下了"燕然勒功"的历史典故，这是后话了。
汉和帝虽然年少，但他随着年龄增长，他明白了窦太后就是把他当成傀儡皇帝，而且他看不惯窦氏家族专横跋扈，另外他不知为何知道了当年生母梁贵人和母族的惨死，他决心扳倒这群外戚和为生母报仇。
