原来王頒的父亲叫王僧辩，当初是他和陈霸先一起平息了侯景叛乱，可以说两人同是梁元帝的两大依靠。后来，梁元帝被西魏军俘虏，王僧辩的第二个儿子也被俘囚禁在荆州。
梁元帝去世后，王僧辩、陈霸先成为国家政权的真正统治者，但一山难容二虎。公元555年，陈霸先借口王僧辩要另立新君，从京口率领陆军和水军共10万，攻打建康。最后，他捕获并杀死了王僧辩。当王頒听到他父亲被杀的消息时，他"哭得惊天动地，寝食难安，食不甘味，饿的形销骨立"。即使三年的哀悼期限到了，王頒经常用布衣蔬食。隋朝建立后，向隋朝皇帝上书提出了攻打陈的建议。隋朝皇帝很欣赏，便立即找到了王颁。隋文帝听到他父亲的遭遇后唏嘘不已，为之动容。隋朝伐陈时，王颁率领军队奋勇杀敌，攻破了陈武帝的军队。陈朝被攻破后，王颁召集旧部共一千人等，连夜掘开了万安陵。
事后，王颁命人把自己绑起来向晋王杨广负荆请罪。杨广不敢擅自做主，便上书隋文帝。隋文帝下诏说："王颁率领正义之师攻打陈国，何罪之有"？ 所以掘坟之事并没有深究。过后，隋文帝打算加封王颁为柱国，赐物五千段。王颁上书推辞说："我已经报了父仇，沉冤得雪。本来就是出于私心，并不是为了国家。皇帝的封赐，臣万万不敢接受。"就这样因权利而上演的恩怨演变成34年后的一场疯狂的报复。 时至今日，万安陵早就已经不复存在了，只有陵墓门口的一对石兽守着一对风雨飘摇的石兽，似乎在见证这那些尘封往事。
