中国的古代史，尤其是唐朝以后，基本都是由男人来书写的，站在最高权力中心的几乎全部都是男性(或者曾经是男性)。少数几个握有大权的女性如武则天、慈禧等，在历史上也罕有好名声，甚至被文人士大夫们讥讽为"牝鸡司晨"。但是有这么一位女性，从底层一步步走上皇后的凤辇，却几乎没有得到过任何负面的评价，她就是明代的孝慈高皇后，民间更喜欢亲切地将她叫做"大脚皇后"。
孝慈高皇后姓马，安徽宿州人。她的父母早逝，被元末起义军首领、也是他父亲的好朋友郭子兴收为养女，郭子兴夫妻二人非常喜欢这个女儿，将她视为掌上明珠。郭子兴帐下有一位年轻的小伙子，虽然其貌不扬，文化程度也不高，但是能征善战，也非常有头脑，大家都很佩服他。郭子兴也很赏识他，于是就把自己的养女马姑娘嫁给了这位小伙子，从此马姑娘成了朱夫人，因为他的夫婿小名叫朱重八，后来改名为朱元璋。
马皇后画像
优秀的人总是容易招惹非议，这在初创事业的朱元璋身上也不例外。战功越来越大的他逐渐受到了自己的领导、岳父的忌惮，并且找了个莫须有的理由将他关押了起来，甚至连每日的饮食都不好好供给。马姑娘便偷偷烙了饼，然后将滚热的饼放在胸口保持温度，再去探视朱元璋。把饼取出来的时候，皮肉都被烫焦了。马姑娘不仅为朱元璋提供伙食，还去找自己的养母郭夫人哭诉，郭夫人心疼女儿，也向郭子兴求情，终于放出朱元璋让他们夫妻团圆。
