大报恩寺中最为人称道的大报恩寺琉璃宝塔高达78.2米，塔身白瓷贴面，拱门琉璃门券，门框装饰有狮子、白象、飞羊等佛教题材的五色琉璃砖，塔内外置长明灯146盏，昼夜通明。自建成至衰毁一直是中国最高的建筑，也是世界建筑史上的奇迹，位列中世纪世界七大奇迹，与罗马斗兽场、比萨斜塔等并列，被当时西方人视为代表中国的标志性建筑，有"中国之大古董，永乐之大窑器"之誉，也被视为"天下第一塔"。
而"塔上下金刚佛像千百亿金身。一金身，琉璃砖十数块凑砌成之，其衣折不爽分，其面目不爽毫，其须眉不爽忽，斗笋合缝，信属鬼工。"每天晚上报恩塔燃灯数十盏，如星光灿烂，十里之外都可以看见。这是何等的壮观！
据说，大报恩寺的建造与古埃及法老的"金字塔"建筑方法很相似，不是用脚手架一层一层搭建，而是"造一层，四周壅土一层，随建随壅，至九层，则亦壅九层，始终在平地建造。及工竣，复将所有壅土除去，而塔身始现。"这样可以保证工程的质量。
可以说，南京大报恩寺塔代表了中国古代皇家寺院建筑的最高成就，甚至还成为后世部分皇家园林建筑的典范，如北京圆明园。它的建成"非成祖开国之精神、开国之物力、开国之功令，其胆智才略足以吞吐此塔者，不能成焉"。
