大报恩寺与灵谷寺、天界寺并称南京三大寺。大报恩寺在南京城南的东长干里（现今的雨花路东侧）。民间传说，早年这里有"异气"，其前身是三国时吴王孙权建的阿育王塔。南北朝时，崇佛的梁武帝萧衍对塔作了改造，复建长干寺，易名长干塔。塔建成后顿现祥光，遂成为佛门宝地。宋天禧年间，又改为天禧寺，后建圣感塔。
建大报恩寺报答父母大恩大德
为何明成祖朱棣选此地建寺呢？"报恩寺"顾名思义就是为报答恩情建造的寺庙，据《明太宗实录》等记载，永乐二十二年春三月，明成祖赐名"大报恩寺"，并亲制碑文。根据碑文，明成祖要报答的是父亲明太祖朱元璋和母亲马皇后，因为他们"开创国家，协心致理，德合天地，功在生民，至盛（圣）极大，无以复加"。
