当他回到寺庙时，发现庙里的和尚都不想搭理他，甚至想撵走他。面对世态炎凉，朱元璋抬头挺胸离开了寺庙，彻底摆脱和尚的身份，另寻出路。
在他摆脱和尚的身份时，郭子兴已经占领了濠州。经老乡介绍，朱元璋来到郭子兴的军队，并且顺利留下。
成为郭子兴的部下，是朱元璋人生中第一个转折点。在化缘的那段日子，朱元璋看了太多人的脸色，对郭子兴的心思揣摩得非常清楚。再加上他为人机灵，很快就得到了郭子兴的赏识。
有一次，郭子兴因触犯了他人利益，差点被人杀死，幸亏朱元璋带人把他救走。这一次出手相救，对朱元璋来说只是职责所在，但是郭子兴却把他当作救命恩人。为了留住这位人才，郭子兴决定听信夫人的话，把自己的干女儿马氏许配给他。
