这里所说的高宗，即是武丁，商朝国君，军事统帅，商王小乙的儿子。
相传，武丁少年时期遵父命行役于外，与平民一同劳作，得以了解民众疾苦和稼穑艰辛。继位后，他勤于政事，任用工匠出身的傅说及甘盘、祖己等贤能之人辅政，励精图治，使商朝政治、经济、军事、文化得到空前发展。
由于鬼方经常侵扰商朝边地和属国，甚至联合其他种族威胁商西北边地安全，武丁便采取各个击破之策，多次遣将发兵进攻，又亲自统兵出征，终将鬼方征服，花费了长达三年的时间。同时，武丁在征服的地方建筑城邑，把文明的种子播撒在这些地区。
武丁对周边方国、部族的战争，拓展了商朝版图和势力范围，促进了中原地区与周边部族的经济、文化交流，使商朝成为西起甘肃，东至海滨，北及大漠，南逾江汉流域，包含众多部族的泱泱大国，史称"武丁中兴"。
按照当时商对北方民族用兵的记录考察，武丁每次用兵一般为3000到5000人不等。如果说以殷商的中兴之主用三年时间征伐鬼方，而未能完全将其击败或消灭，这足以说明当时鬼方的力量是相当强大的。
