1636年，朝鲜向清军投降，清朝变成宗主国，不再发兵进犯，朝鲜人好歹能喘口气了。1644年，李自成攻占北京，崇祯皇帝自缢身死。随后，吴三桂引清兵入关，击败李自成。清朝王爷多尔衮抱着年幼的顺治皇帝入主北京。中国历史正式进入"清朝"。
清军攻占北京之后，重心放在继续打击江南的明朝残余势力和西边的李自成余部上，对朝鲜则以笼络为主，不但减少了贡品的勒索，而且把作为人质的朝鲜世子和二王子李也放了回来。
李溰在清朝当了八年人质，日子过得其实还不错，他与清朝摄政王多尔衮交上了朋友，成了一个"亲清派"。他在北京，知道明朝已经没救了，和清朝搞好关系，更有利于朝鲜的利益。抱着这种想法，李溰在清朝官员的陪同下回到朝鲜。然而朝鲜的臣民，却依然不能摆脱对明朝的感情。
明朝灭亡的消息让国王和满朝大臣都哭得跟死了爹娘一样，专门到郊外去哭了一天的丧。看见世子李溰跟清朝官员如此亲密地进入京城，还强迫大家都来迎接，不少人已经恨得咬牙切齿。结果世子回国两个月，就莫名其妙地死了。有人认为是病死的，而有人则认为是被人下毒害死的。多尔衮闻得此事，大为震怒，但在朝鲜上下一致的"病死"口径下，也只能不了了之。王世子暴毙，对于朝鲜和清朝关系或许是一个危险的信号。
