▲苏武牧羊绘画
汉朝天汉元年（公元前100年），苏武官拜中郎将。就在这一年，匈奴新单于继位，尊汉朝为丈人，并派出使者表示愿以和平方式，解决与汉朝之间多年的战争。汉武帝刘彻为表友好，于是派遣苏武率领一百多人出使匈奴，一方面送回扣押在汉多年的匈奴使者，另一方面要与单于商谈停战事宜。
▲汉武帝剧照
起初，一切进行都得十分顺利，但就在苏武即将圆满完成出使任务时，匈奴上层发生了内乱，他的副手张胜参与了劫持匈奴单于母亲的事件。此举连累了整个汉使节团，也使两国费尽心力商谈的结果毁于一旦。于是匈奴单于扣留了苏武一行人，并威胁他们背叛汉朝，为匈奴单于所用。
