建兴六年（228年）年冬，诸葛亮为响应东吴而进行第二次北伐。诸葛亮出三关，包围陈仓，攻打二十多天未破，蜀汉大军因为粮草耗尽而退军。魏将王双率兵追击，被蜀军击败，蜀军斩杀王双。建兴九年（231年），诸葛亮第四次北伐，蜀汉大军包围祁山，司马懿和张郃带兵援救。李严运粮不继，蜀汉大军又一次粮尽退军。张郃追击蜀军至木门，被蜀军射杀，无功而返。
在诸葛亮北伐曹魏的过程中，缺粮问题一直困扰着蜀军，乃至于成为蜀军无法继续扩大战果的重要原因。与此相对应的是，在战国时期，战国七雄之间交战两百多年，却没有这么缺粮。那么，问题来了，为何诸葛亮经常缺粮，战国七雄打了两百年却不缺粮呢？
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首先，在战国时期，战争的频繁程度和规模，甚至要在三国时期之上。比如在长平之战中，秦国和赵国前后投入的兵力，几乎达到了百万规模。在比如战国时期，秦国消灭楚国的战役中，王翦率领了60万秦军，而楚国也出动了数十万兵力来抵挡。对于战国七雄来说，前后交战了两百多年，很少因为粮草问题而撤退的。
