成德节帅王镕被义子张文礼杀死，李存勖就派军队讨伐张文礼，义武军节度使王处直认为成德与义武唇齿相依，不希望李存勖彻底灭掉成德。但是，李存勖征讨的态度坚决，回了一句话"文礼负我，师不可止"。
王处直一看，李存勖根本不鸟自己，心里惶恐不安，就勾结外族契丹人出兵南下。于是，契丹人觉得机会来了，晋国内乱，趁机捞一票，又把幽州给围了。
当时，晋国形势确实非常危急，内有成德、义武叛乱，南有梁朝虎视眈眈，现在契丹大军又南下，晋国兵力捉襟见肘。
但是，李存勖还是生死看淡，不服就干，带领五千骑兵就敢抵御契丹大军。由于敌众我寡，很多士兵逃跑，很多将领建议回避契丹兵锋芒，而李存勖却表示："帝王之兴，本是天命，契丹一群乌合之众，能耐我何？我们曾经几万兵马就可以打下辽阔的地盘，现在遇到契丹人就要回避，还有何脸面君临天下？"李存勖的这番话，王者之气尽显，极大地鼓舞了士气。
于是，李存勖率领的五千兵马，在一片桑树林里埋伏，与契丹的一万多先锋骑兵部队迎头相撞。李存勖干脆让一部分部队出林列阵，叫嚷着与契丹人决战，而契丹人不知道桑林里埋伏了多数兵马，反正是人头攒动，吓得掉头就跑。
