后唐的前身河东晋国，当时还是李存勖掌权，在与契丹人的对决中，沙陀人一点不怵，敢与契丹硬碰硬，且都是以少胜多。
后梁贞明三年（917年），李存勖刚在河北打了几场胜仗，就接到了北方传来的紧急军情：契丹30万铁骑犯边，占领了军事重镇新州（河北涿鹿），并把幽州城给围了个水泄不通。
于是，李存勖派7万兵马去救援幽州，同时，命李嗣源率三千沙陀骑兵作先锋，轻装上阵，一路急行军到距幽州六十里处，就不断遭到契丹军的阻击。李嗣源就急了，带着一百骑兵在契丹人前骂阵，把契丹人给吓住了，随即趁势冲向了契丹军，一铁锤过去砸死了契丹兵一名酋长，契丹兵阵形大乱，被李嗣源击溃，三千沙陀兵及后面大队人马顺利打到幽州城下。
此时，沙陀人与契丹人，兵力上是非常悬殊，契丹有30万，而沙陀人只有7万。但是，面对契丹兵，沙陀兵是一点都不害怕，而是以小队兵马故布疑阵。一边用马拖着树杈，扬起漫天尘土；一边到处放火，烟雾弥漫，喊杀声震天响，让契丹人以为是晋国主力，便杀了过来。但是，当契丹主力杀过来的时候，晋国主力却从两翼包抄过来，契丹兵被杀了一个措手不及，迅速溃败，翻过燕山向北逃窜。
契丹人被沙陀人击败之后，就老实了好几年，不敢轻易挑衅沙陀人。但是，刚好晋国内部出现了内乱，成德军、义武军出现了叛乱。
