宋神宗继位后，为了实现富国强兵的梦想，大胆的重用王安石进行变法，宋朝的国力有所增强，为了扩大宋朝的版图，宋神宗开始了熙河开边的壮举，经数年经营，到熙宁六年(1073)，收复熙、河、洮、岷、迭、宕等州，幅员2000余里，斩获不顺蕃部199000余人，招抚大小蕃族30余万帐。至政和六年(1116)，"唃氏之地，悉为宋郡县矣"。北宋在河湟新边之地设郡县、建堡寨，河湟区域出现了新气象。
这也是宋朝版图最大的时候。
后来，宋徽宗时期，来自我国东北的女真族开始崛起，他们从东北一路南下，所向披靡，辽国连战连败。宋徽宗想要收复燕云十六州，于是联络金人，联金灭辽。公元1125年，辽天祚帝被俘，辽国灭亡。然而，让宋人没想到的是，金人是比辽国更可怕的敌人。
同年，金军南下攻打宋朝，宋军不堪一击，金军很快打到汴梁城下。后来虽然在李纲等人的拼死抵抗下，金军短暂的退兵了。但不久，金军东西两路大军在汴梁会合。而宋徽宗和宋钦宗父子两胆小怕事，一味求和，公元1127年，金军攻陷汴梁，生擒二帝北归，北宋灭亡。
