袁世凯到任后，在兵源上进行了严格地筛选。他规定，年轻士兵，只要有坐过牢、抽过大烟、打架斗殴等不良记录，他一律不予招录。有了这一条，新兵的素质有了很大提高，再也没有了旧式军队的不良习惯。
为了召集自己的队伍，袁世凯不但重用了从国外留学的冯国璋、段祺瑞、曹锟等人，使得这些人也有了起家的资本，还重兵聘请了西方人士，让他们担任教官，按照西方的部队训练方式，从编制、训练、操练、规章制度等方面进行了彻底地改造，按照西方的方式进行了军事训练，训练出来了一支战斗力强悍的军队。
可是，这支部队虽说有着强悍的战斗力，却没有多少人马。这支部队训练出来以后，只有6000多人的队伍，完全不可能和那么多国家的联军相抗衡。即使袁世凯不自量力地出战迎敌了，那么，天津小站的新兵和八国联军比起来，也就是鸡蛋和石头碰，碰得粉身碎骨，没有任何存在性的可能。
