眼看局势混乱不堪，李自成责问刘宗敏说："你为什么不帮助孤王做个好皇帝呢？" 谁知，刘宗敏马上顶撞他说："皇帝之权归你，拷掠之威归我，咱俩谁都别废话！"
刘宗敏一句话，硬生生地将李自成顶回去了。
后来，刘宗敏抄了明朝山海关总兵吴三桂的家，抓了吴三桂的父亲，还霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆，吴三桂本来都打算投降李自成了，结果，走到半路上，听说家被抄了，父亲被抓了，连爱妾都被人霸占了，吴三桂大怒，立即返回山海关，投降了清军。
崇祯十七年（1644年）四月五日，李自成在武英殿召开军事会议，准备派刘宗敏出兵山海关，攻打吴三桂。谁知，刘宗敏竟顶撞李自成说："大家都是做贼的，凭什么你在京城里享受，让我去前线卖命？"
刘宗敏公开顶撞李自成，李自成很无奈，只好率兵亲征。而刘宗敏见李自成亲自带兵去，也不好再推托，于是跟随李自成一起出兵征讨吴三桂。
