李自成多次兵败，陷入危险境地，几次都是刘宗敏效死命，帮助李自成摆脱困境，东山再起。
崇祯十二年（1639年）夏天，李自成被明朝官军围困在巴西、鱼复山中，李自成山穷水尽，到了走投无路的地步，甚至想自杀，部下大都投降明军，在危急时刻，是刘宗敏带头，杀死自己的两个妻子，以表决心，发誓一定誓死追随李自成，最终，在刘宗敏等人的帮助下，李自成率轻骑，从郧县进入河南，又发展了数万人马，势力壮大起来。
《明史 李自成传》记载：官军围自成于巴西、鱼复诸山中，自成大困，欲自经，养子双喜劝而止，贼将多出降。刘宗敏者，蓝田锻工也，最骁勇，亦欲降。自成与步入丛祠，顾而叹曰："人言我当为天子，盍卜之，不吉，断我头以降。"宗敏诺，三卜三吉。宗敏还，杀其两妻，谓自成曰："吾死从君矣。"军中壮士闻之，亦多杀妻子愿从者。自成乃尽焚辎重，轻骑由郧、均走河南。河南大旱，斛谷万钱，饥民从自成者数万。
可以说，如果没有刘宗敏，可能李自成当时已经成了光杆司令，死在山中了。
因此，刘宗敏立下大功，居功自傲，李自成只好忍让，没有杀他。李自成没杀刘宗敏，估计是怕人说他是卸磨杀驴。
李自成没杀刘宗敏，最终，让刘宗敏坏了大事，失去了民心，走向败亡，令人遗憾。
