严酷的现实使曹操深深体会到，粮食对军事行动的重要性，尤其是在生产遭到严重破坏的情况下，不设法解决军粮问题，在群雄角逐中是站不住脚的，更谈不到吃掉对方，兼并天下。
曹操还从历史中吸取经验，认识到强兵足食是立国的基础。因此他在196年， 把献帝接到许县后，决定推行屯田制。
在发布屯田令的同时，曹操任命枣祗为屯田都尉，任峻为典农中郎将，负责经营管理屯田事宜。
实行屯田要有两个重要条件：一是国家要有直接控制的可耕土地，二是要有相当的可以利用的劳动力。就前者来说，连年战乱，地主和农民死亡流散，大量土地荒芜，无人经营，使曹操政权在所控地区内直接掌握了不少已开垦的土地。
就后者来说，曹操先后镇压招抚了青州、颍川和汝南的黄巾军，他们多带有家属，有耕牛、农具，可以从事生产。
