在中国封建社会，皇权是至高无上的存在。那句"普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣"把皇权描述的淋漓尽致。但是你可能不会相信，历史上曾经有一个阶层甚至可以和皇权相抗衡，它就是门阀士族。
科举制度成熟之前，寒门无贵子，古代的大小官员几乎都被门阀士族垄断。大家族占据了大量土地，垄断了重要知识，再通过家族之间的互相联姻，最终在统治阶级内部形成了一个足以对抗皇权的门阀贵族阶层。
门阀士族起源于先秦时期的士阶层，两汉时逐渐萌芽，魏晋南北朝时期达到鼎盛，唐朝时走向消亡。虽然门阀士族消亡于唐朝，但是在唐朝时期，却存在着几个令唐太宗李世民也嫉妒的超级豪门。
