尤其到了宋代之后，对断头饭的质量更加的重视，明确规定断头饭的质量要达到"五贯钱"的伙食标准，折合到现在兑换成人民币的话，大概为八百块左右，可以说是相当丰盛的断头饭了。
然而，上面批下来的断头饭公款，经过层层的盘剥之后，最后落实到死囚的头上只已经少得可怜，根本凑不上有荤有素的"标配"。所以，到达狱卒这一块时为了图心理安慰，便给死囚的断头饭里放一块生肉搪塞。
在这些贪污的官员与狱卒的眼里，一个要死的囚犯，吃得好点，坏点并不影响最终被砍头的结果，而对于他们自己来说，则是有很大的利益牵扯其中，于是这个不成文的规定，便在宋室之后陆续流传下来。
由此可以看出，不管是什么样的结果，死者为大，古代死囚的断头饭里有生肉已经是一个传统，对于前面赘述的两种原因，前者的可能性较大一些，而后者只不过是落实下来而形成的"恶俗"罢了。
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