咸丰十年，身为首席军机大臣的彭蕴章，因为一些不可避免的原因缺席了大臣会议。按理来说，应当由曹毓英替补彭蕴章之位成为军机大臣，可谁知，肃顺等人竟然鼓动咸丰帝把军机大臣换成他们阵营中的焦祐瀛。所以，这件事让曹毓英在仕途上遭遇了重大挫折，引发了他发自内心深处的怨恨。
此外，在奕訢到达热河之前，曹毓英就已经看出了肃顺等人和太后、恭亲王之间的矛盾。于是，等奕訢到达热河后，曹毓英感觉时局可能会发生改变，便站到了奕訢的阵营中，为其出谋划策，希望为自己以后谋得更高的身份和地位。
不久后，奕訢在热河的活动，引起了肃顺等人的注意和强烈不满。为了能早日送走奕訢，他们主动暗示两位太后问奕訢什么时候才回京。
而此时，两位太后也想再见奕訢一面，确定一些细节和具体事宜。于是，便下旨让奕訢请安后回京。所以，肃顺等人看到太后准备打发奕訢回京的举动后非常高兴，便没有对此次会见加以怀疑和阻止。次日，奕訢以请训回京为由，再次和两位太后见面。
