咸丰十一年七月十五日，咸丰帝在热河行宫病重。十六日，咸丰帝在烟波致爽殿寝宫，召见怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等。咸丰帝下谕："立皇长子载淳为皇太子。"又谕："皇长子载淳现为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。"以上就是历史上著名的"顾命八大臣"或"赞襄政务八大臣"。
到了十七日清晨，咸丰帝病逝。
咸丰帝死后，奕訢的一场撕心裂肺的大哭，让肃顺等人都有点动情。不过，奕訢心里还是十分清楚的，热河毕竟不是自己的地盘，在这无论做什么都应该小心谨慎，以免招来不必要的祸端或砍头的大罪。
于是，奕訢在完成祭奠仪式之后，在载垣和肃顺等人面前表现得十分恭敬和卑谦。之后，肃顺等人看到奕訢一副服帖的样子，不免对其有些轻蔑和瞧不起，放松了警惕。很快，奕訢在祭奠上大哭的消息传到了宫中。两位太后得知奕訢已经到了热河之后，心里总算踏实了许多。
