他的父亲无力抚养这个儿子，便打算将刘裕遗弃掉，还是一个同是刘家的女人实在不忍心，便将刘裕抚养长大，刘裕长大后早期也卖过草鞋等，后从军走上了逆袭之路，他骁勇善战，屡获战功。
元熙二年六月丁卯日，刘裕代晋称帝，改国号"宋"，成为南朝刘宋的开国皇帝，此时他已经58岁了，登基后平定外患，以司马氏为前车之鉴解决内忧，为了防止权臣利用职权乱政，还特别减少官府的收入。
刘裕出身疾苦，自然对老百姓的生活最了解不过，因而对老百姓放松许多，让劳动人民在休养生息中发展生产，刘裕自己也是十分节俭，不喜欢铺张浪费，这么一看刘裕也算上一个明君，还不曾杀害过一些忠臣。
永初三年，刘裕病了，他知道自己命不久矣，回忆这一生，倒也没有很多遗憾和不舍，只是他还不怎么放心自己的儿子，刘裕已过不惑之年，44岁才有了一个儿子刘义符，心中十分高兴，宝贝的不行。
