汉朝到明朝之间，就是曹操曾经大杀功臣，这和曹操喜怒无常，猜忌太重的性格有关。曹操杀的功臣比较著名的有蔡瑁、张允、许攸、许褚、荀彧、孔融、杨修等，这些大臣许多为曹操统一中原立下了汗马功劳，但他们只是受到曹操的怀疑就被杀害了。从西晋到南北朝，为中国的士族政治时代，士族是国家政权的支撑。因此，这个时代的皇帝不能随便杀功臣，因为这样会得罪世家大族，引发社会动荡。
唐朝是中国古代对功臣最优待的朝代，唐朝的绝大多数开国功臣不仅没有遭到杀害，还在李渊、李世民和李治三朝继续担任重要的职位。贞观十七年，唐太宗选出二十四个功臣，命阎立本在凌烟阁内描绘其图像，这些功臣便被称为"凌烟阁二十四功臣"。他们分别是长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、李靖、萧瑀、段志玄、长孙顺德、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、张亮、侯君集、张公谨、程知节(程咬金)、虞世南、刘政会、唐俭、李世勣、秦叔宝。
李世民
